提起“Panda”，或许大家脑中首先浮现的是拥有黑白两色的大熊猫。实际上，“Panda”最初指的并不是大熊猫，而是小熊猫。这里的小熊猫不是小时候的大熊猫或体形较小的大熊猫，而是全身长有褐色、白色以及黑色毛发的“红熊猫”。
1825年6月，法国人弗雷德里克·居维叶在尼泊尔考察时，首次记录了一种红褐色、长尾似猫的小型动物。后来，在弗雷德里克·居维叶的《哺乳动物自然史》一书中，他根据这个小型动物的外貌特征，将其命名为 “Ailurus fulgens”，意为“闪亮、似火般颜色的猫”。至此，“Ailurus fulgens”成了小熊猫的科学名称，其对应的英文“Panda”一词也首次出现在了弗雷德里克·居维叶于1825年正式发表的文章中。
对于英文“Panda”的词源，学界有很多说法，而大部分学者赞同的是印度自然学家布莱恩·霍奇森于1847年发表的论文中提到的说法：“Panda”一词源于尼泊尔语中的“nigalyaponya”，译为“吃竹子的动物”。
1869年，法国人戴维在四川省宝兴县科学发现大熊猫，并根据外貌特征，将其命名为 “Ursus melanoleucus”，意为黑白熊。后来，另一名科学家研究发现，黑白熊的牙齿和骨架，与小熊猫的牙齿和骨架非常接近。他认为，黑白熊和小熊猫是一家，是大号版的小熊猫。因此，大熊猫便有了“Gint Panda”这一名字。随着大熊猫的名气越来越大，“Panda”逐渐成为大熊猫的代名词。而为了将小熊猫与大熊猫在英文名上进行区分，人们将大熊猫称为“Giant Panda”，小熊猫则改为“lesser Panda”或“Red Panda”。
在生理结构和食性方面，小熊猫与大熊猫趋同，它们的前掌掌心都长有“伪拇指”，并且两者都对竹子、竹笋与竹叶情有独钟。在采食竹子的部位上，小熊猫与大熊猫有一定的差异。小熊猫偏爱采食竹子较低部分的叶片，大熊猫则更喜欢采食竹子上部的枝叶。同时，由于食用竹子的部位不同，小熊猫的粪便里面几乎没有竹节与小枝的踪迹；大熊猫的粪便里面有未被完全消化的竹节、小枝及竹叶等。
参考：中国大熊猫保护研究中心、成都大熊猫繁育研究基地、科普中国
文/图：邓颐深返回搜狐，查看更多